Гликозиды – большая группа веществ беззазотистой природы, молекула, которых состоит из сахаристой части (гликон) и несахаристой части (агликон). Действие гликоизов в основном определяется их несахаристой частью. В отличие от алкалоидов гликозиды могут быстро разрушаться при хранении ферментами самих растений (актоферментация), а также под действием различных физических факторов. В связи с тем, что ферменты очень легко расщепляют гликозиды гликозиды, в только что срезанных растениях гликозиды часто начинают распадаться и тем самым теряют свои лечебные свойства. Поэтому при сборе растений, содержащих гликозиды, с этим обстоятельством приходиться считаться: сушить сырье набо быстро и хранить, не докпуская отсыревания, так как в сухом материале актвисность ферментов незначительная.
В практической медицине обычно используют следующие группы гликозидов: сердечные гликозиды, антрагликозиды, сапонины, гречи, флавоноидные гликозиды. Наиболее важное значение имеют сердечные гликозиды. До сих пор среди всех веществ, применяемых для лечения заболевания сердечно-сосудистой системы, растительные препараты составляют большую часть. К растениям, образующим в своих клетках гликозиды сердечного действия, относятся различные виды наперстянки, ландыш, горицвет. Эти растения имеют большое значение в лечении основных сердечно-сосдуистых заболеваний. Растения, содержащие сердечные гликозиды, из-за высокой токсичности считаются ядовитыми. Они имеют стероидную структуру и в этом отношении очень близки к гормонам.
Довольно широкое применение в медицинской практике получили гликозиды, оказывающее слабительное действие, так называемые антрагликозиды, содержащие в крушине, ревене, кассии, алоэ и других растениях. Антрагликозиды малотоксичны, стойки при хранении, большинство из них окрашено в красно-оранжевый цвет.
Некоторые растения, содержащие так называемые горькие гликозиды, используются в медицине как горечи для повышения аппетита. Горькие гликозиды содержатся в полыни, горечавке, одуванчике, золототысячнике. Горечи усиливают перистальтику желудка и увеличивают выделение желудочного сока, что способствует лучшему усвоению пищи.
